Die Ursprünge des Brauchtums sind auf den heidnisch-germanischen Sonnenkult (mindestens seit 784 n. Chr.) zurückzuführen. Dabei symbolisieren die brennenden Osterräder die Sonne und deren Sieg über die Dunkelheit des Winters. Im Laufe der Jahrhunderte wurde diese Tradition immer wieder aufgrund des unchristlichen Ursprungs verboten.