Handarbeit gilt im Christentum und Judentum als frommer Beruf, während es in der heidnischen Antike als erniedrigend galt. Sie blieb den Sklaven und den Leuten, die man als minderwertig ansah, vorbehalten.
Platon sieht in seinem "Staat" die Handarbeit für die Menschenkategorie vor, die er am niedrigsten einschätzt.
In der christlichen und jüdischen Tradition sind Landarbeit und Handarbeit durchaus mit der höchsten Stufe der Kontemplation vereinbar.