Die Explosion breitet sich nicht kugelförmig aus, sondern selbst wie eine "shaped charge", wobei die Hauptwucht senkrecht zur Oberfläche vom Fahrzeug weg wirkt. Das alleine würde schon reichen, um die Detonation anderer Reaktivpanzer-Elemente zu verhindern, tatsächlich erfolgt die Zündung der Gegenexplosion jedoch erst durch die Explosion der auftreffenden Ladung bei entsprechender Penetration der Oberfläche. Der Unterschied der dabei auftretenden Kräfte zu denen bei der Explosion eines benachbarten Reaktiv-Elements ist absolut ausreichend, um im letzteren Fall nicht zur Zündung des Reaktiv-Elements zu führen.
Die Wirkung von REA beruht auch primär darauf, dass die Gegenexplosion die Wirkung der Hohlladung weitgehend neutralisiert, indem der bei der Detonation entstehende "Strahl" aus geschmolzenem Metall und heißen Explosionsgasen zerstreut wird. Gegen Wuchtgeschosse ist REA dagegen weitgehend wirkungslos, selbst im unwahrscheinlichen Fall der Zündung des REA-Elements hat die Explosion keine nennenswerte Wirkung auf das Penetrationsgeschoss.